Le berceau de la civilisation française en Amérique s’est développé sur les bords du Saint-Laurent, dans la région de Québec, sur la côte de Beaupré et à l’île d’Orléans.

Un peu d'histoire

Voie de communication

 

Il serait difficile d’aborder l’histoire du Québec sans mentionner le Saint-Laurent. Notre fleuve occupe un rôle primordial dans le développement économique du Québec, et ce, depuis maintenant près de quatre siècles. Bien avant l’arrivée des Européens dans le Nouveau Monde, les Amérindiens se servaient déjà du fleuve, qu’ils appelaient « la grande route qui marche ». À cette époque, les nations établies le long du Saint-Laurent utilisaient le fleuve comme principale source d’eau et voie de transport vers les autres tribus.

 

Le fleuve, pour avoir accès aux  ressources

Jusqu’à la moitié du XIXe siècle, le fleuve est resté la voie majeure de communication et de transport pour ses habitants, les routes n'étant pas encore pavées et le système ferroviaire pas encore suffisamment développé. Le transport maritime est donc resté la seule option pour l'acheminement des marchandises pendant de nombreuses années.

 

Le positionnement stratégique du fleuve

C’est le positionnement stratégique du fleuve qui a permis de peupler le Canada en favorisant les échanges commerciaux avec l’Europe. Les colonisateurs européens et, par la suite, les premières villes et entreprises s’établirent à proximité du fleuve afin d’avoir accès aux ressources et aux marchés. Par exemple, les usines de transformation du bois se servaient du Saint-Laurent pour le transport de leurs matières premières par navire ou par flottage et utilisaient l’eau dans leurs procédés de transformation. Le transport des personnes et des marchandises, comme les fourrures, le bois et le blé, a permis à toute une population de se développer. 

 

Québec, plaque tournante pour le transport de marchandises

La ville de Québec s’est longtemps développée parce qu’elle constituait le point le plus avancé dans le continent jusqu’où les grands navires pouvaient remonter. Elle agissait comme plaque tournante pour l’acheminement des marchandises : à partir de Québec, les produits importés étaient redistribués dans le reste du continent et les produits d’exportation étaient acheminés vers les destinations outre-mer. Dès le milieu du XIXe siècle, afin de permettre aux plus gros navires de remonter jusqu’à Montréal, le gouvernement canadien a entrepris l’aménagement d’un chenal de navigation. C’est ainsi que le centre logistique de Québec s’est graduellement déplacé vers Montréal. Puis, en 1954, dans le but d’ouvrir la navigation jusqu’aux Grands Lacs, les premiers travaux en vue de construire la Voie maritime du Saint-Laurent ont commencé, ce qui a permis son inauguration en 1959.

 

Un fleuve actuel

De nos jours, le fleuve constitue une voie navigable unique ouvrant la porte à un transport maritime efficace jusqu’au cœur du continent nord-américain. Il permet d’acheminer à faible coût de grandes quantités de matières premières et de produits manufacturés, de déplacer des gens (tourisme, traversiers) et de désenclaver des régions éloignées, contribuant ainsi au développement économique et touristique des régions du Québec.

 

Voici une série de photos qui illustrent l'industrie maritime de 1870 à 1890 dans la ville de Québec.

 P1000,S4,D60,P28 / Louis-Prudent Vallée, vers 1890

 

P1000,S4,D59,P53 / Louis-Prudent Vallée, vers 1870

 

P600,S6,D1,P432 / Louis-Prudent Vallée, vers 1880

 

P1000,S4,D60,P20 / Louis-Prudent Vallée, vers 1890


 

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